Танцы на цепях  - Рэйв Саверен

– Тебя не подменили, пока я не смотрела? – вымученно усмехнулась она. Прохлада, исходящая от крепкого тела, напоминала горный ручей, накрывший разгоряченную голову.

– Я, между прочим, умею быть благодарным, – в его голосе звучало какое-то мрачное веселье, – мы найдем место, где ты отдохнешь. Со временем давление ослабнет.

Только дело не в башне, Ш’янт. Совсем не в ней.

– Можешь идти? – тон стал привычно деловым. Он сжал ее плечи и отстранил, пристальный взгляд впился в лицо.

Кивнув, Безымянная сглотнула. Сердце колотилось так сильно, что могло в любой момент выскочить из груди. Слегка пошатываясь, она решила отвлечься, рассматривая стены этого странного колодца, где они оказались.

Камень, гладкий на вид, был испещрен крючками и зарубками. Тут и там скапливались капли влаги и тяжело скатывались вниз. Пол под ногами скользил, будто натертый жиром, отчего приходилось цепляться за крохотные выступы.

В один момент пальцы просто провалились в черноту. Охнув, Безымянная отдернула руку и присмотрелась к стене, которая пошла волнами, точно поверхность воды.

– Ш’янт! – крикнула она.

Иномирец оказался за спиной и с интересом рассматривал находку. Стена колебалась даже от легкого дыхания, где-то в глубине вспыхивали изумрудные и золотые искры.

Качнувшись вперед, он наполовину скрылся за иллюзорной преградой.

– Эй! – Безымянная ухватила Ш’янта за руку и потянула назад, – ты рехнулся?!

Вынырнув из черного марева, он удивленно вскинул брови.

– Других дверей нет. Предлагаешь сидеть здесь?

– Мы даже не знаем, что там!

– Так давай узнаем!

– Но…

Иномирец приложил палец к ее губам, заставив замолчать.

– Если нам суждено умереть, то давай, хотя бы, не здесь.

– Шутник, – проворчала Безымянная, отстранившись.

– А я не шучу.

Ш’янт сжал ее руку и потянул во мрак. Лицо обдало холодом. Пришлось на секунду зажмуриться.

– Как здесь холодно, – она поежилась. Воздух пробрался под одежду и впился в разгоряченную кожу.

Ответа не последовало. Открыв глаза, Безымянная удивленно моргнула и резко крутанулась на месте.

Рядом никого не было.

***

Клаудия смотрела на мир затуманенным взглядом. На своего спасителя внимание не обращала, только время от времени шевелила губами и тяжело сглатывала.

Безымянный же старался к женщине не прикасаться.

Тошно и гадко было чувствовать под руками липкое от пота тело.

От Клаудии осталась только оболочка: навыки и рефлексы, умение выполнять простейшие команды, подобие мышления, какое может быть у кошек или собак. Привязанность к хозяину.

Этого достаточно.

Сейчас она медленно следовала за бывшей ученицей. Странно, что именно ее тело должно было выдержать всю мощь Первородной!

Девчонка совершенно ни на что не годилась: по сторонам не смотрела, когда была такая возможность; не боялась преследования, шла вперед, не понимая, что скоро угодит в ловушку. В голове – полная неразбериха, мысли только об иномирце.

Это было даже мило.

Мило и бессмысленно. Даже безрассудно. Совсем еще маленькая девочка растила в себе беспечное и безответное чувство. Уж он-то знал. Иномирцам нельзя доверять, они не способны на глубокую привязанность. Безжалостные и грубые твари, поправшие создателя! Похожие на людей, но совсем другие. Внешность не могла обмануть искушенного взломщика чужого рассудка.

Девочку было жаль. Она разочаруется.

Невидимая рука коснулась плеча, ухо обожгло тихим шепотом, сладким обещанием.

Тело прошиб пот, ноги дрожали, как у девицы, бредущей на встречу с возлюбленным. Ирония в том, что он не девица, а Первородная едва ли могла исполнять роль возлюбленной.

Слишком много в ней тщеславия, жажды власти и эгоизма. Клаудия наивна и глупа, раз думает, что сможет чего-то требовать от дочери самого тщеславного из божеств, перенявшей все отрицательные качества отца.

Можно лишь униженно умолять, и все равно не получить желаемое.

Пусть даже сердце учащенно бьется, стоит только услышать ее голос, ощутить прикосновение, но не следует забывать, что передо мной не человек и даже не энкулит.

В свое время он пришел на Изнанку, полный отчаянья. Изгнанный семьей за необычные способности. В поисках родственной души, способной разделить его скорбь, пришлось изрядно исследовать незнакомый и враждебный мир. Каково же было его удивление, когда расколотые легко подчинились внушению и следовали за новым хозяином, защищая от других тварей. Оказалось, что на Изнанке множество существ, готовых служить, если знать, куда давить и что приказывать.

Первородная приняла его, ей понравился дар незваного гостя. Ей нужен был доверенный помощник, сильный человек. Королева предложила связь, возможность послужить великой цели.

Знай Клаудия, чего желает королева, стала бы она так же безоговорочно служить ей?

Впрочем, вопрос не имел смысла. Она бы стала служить, даже если бы не хотела этого. Такой хрупкий разум не составило труда подчинить.

Ее роль – поймать девчонку.

Для иномирца, вторгшегося в планы Первородной, судьба приготовила более интересного противника.

***

Споткнувшись, Безымянная повалилась на землю и закашлялась. Пальцы провалились в сухой желтый песок. Облачко пыли взметнулось вверх, запорошив глаза и забив горло. Откуда он в башне? Стоило только перевернуться на спину, как по глазам резанул нестерпимо яркий свет. Неестественно белое солнце было похоже на застывший в небе снежный ком. Искрящееся, огромное, заслонившее собой все небо.

Прикрыв глаза рукой, Безымянная села и осмотрелась по сторонам. Колоссальный каменный колодец тянулся вверх, а крышкой служила решетка, тень от которой расчертила землю внизу огромными квадратами. От нестерпимой жары стало душно, пот струился по лицу, по спине, заливал глаза.

Стены окаймляла тонкая лента лестницы.

Поднявшись на ноги, Безымянная поняла, что иномирца не было и здесь.

Куда же он подевался?! Не растворился же в воздухе, в самом деле!

Только она открыла рот, чтобы подать голос, как звенящая тишина обрушилась на плечи. Даже песок под подошвами сапог не шуршал. Стоило сделать шаг в сторону, как нога провалилась во что-то мягкое. Глянув вниз, девчонка непроизвольно вскрикнула и дернулась от отвращения. Щиколотку обвил черный скользкий щупалец.

Под чернильной шкурой мерцали и перекатывались странные блестки, словно звезды застыли во мраке и пристально наблюдали за происходящим.

Чтобы вырваться, пришлось дернуться что было сил и отступить к лестнице. Лужицы черноты растекались тут и там, стоило только сделать шаг.